２、４、８、１６、３２、…。何かというと、トーナメントにちょうど良い数字である。
１月２５日にセンバツ高校野球の出場校３６校が発表された。
こう寒いとピンと来ないが、大会は３月２２日から、開催される。
私のタイガースの非公認スカウトとしての仕事がはじまる。
注目はやはり、昨年から私がゾッコンの大阪桐蔭、森捕手だが、他にも注目すべき選手がいないか要チェックである。
近畿地区から選ばれた６校は、秋季大会の成績からいえば、予想通りというところだ。
知らない人のために書くと、夏の大会が終わると、３年生が引退する。
そこで、新チームが結成されるが、その後、秋季大会が県単位で行なわれ、上位校で、各地区大会が行なわれる。そこでの上位校からセンバツ出場校が選ばれるのが通例である。試合内容や、その他諸々加味される。
最近では、各地区優勝校による明治神宮大会で優勝したチームの地区の出場枠は１校増やされる仕組みや、２１世紀枠として、プラスアルファ（説明さぼります）で、４校が選ばれる仕組みである。
夏の大会は、暑くて結構過密な日程の予選を１度も負けずに勝ち抜かねばならないので、強いチームがコロっと負けてしまう事もある反面、強豪ではないチームに良い選手が登場しても、選手層が薄いと、勝ち抜くのは難しい。
そういう意味では、夏とは違うセンバツのこのシステムを考えた人はすごい。
一冬越えて、秋の大会から、チームがどう変化したかも楽しみのひとつだ。
ところで、冒頭のトーナメント。
センバツは夏と違い、最初から決勝までのトーナメントが組まれる。
従来は３２校の事が多かったので、トーナメントとしてはスッキリだったわけだが、ここのところ、２１世紀枠ができたので、数試合の１回戦があって、すぐに２回戦になるという按配になる。
６４校出場させるわけにもいかないが、夏の場合、出場４９校で、１回戦１７試合が行なわれる。今年のセンバツだと１回戦は４試合。
いっそのこと、各地区全部に２１世紀枠を作り、４２校出場にしてはどうか…。
２１世紀枠をどの地区に振り分けるかの悩みも解消だ。
昔は「春はセンバツから」と言われ、野球はセンバツから始まっていたが、最近はプロ野球の方が先だったりすることもあり、今年は、ＷＢＣが３月上旬からはじまる。
今回はメジャー選手が誰も参戦せず、米国の予想では、日本は２Ｒ止まりと予想され、韓国でも史上最弱（…史上って、まだ３回目だが…。）と言われてるらしい。
確かにちょっと心許ないが頑張って欲しい。。 （宮本）
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